Twardość ogólna to sumaryczna zawartość soli kationów dwuwartościowych, czyli głównie wapnia i magnezu ale także np. Fe. Jej wysokość nie mówi nic konkretnego o zawartości jonów Mg. Od zawartości magnezu ważniejszy jesty jego stosunek do wapnia. Dane z upraw hydroponicznych sugerują stosunek Ca:Mg wynoszący bodajrze 1:2-4 ale z praktyki wynika, że rośliny wodne tolerują znacznie szerszy zakres.