Eloł!
Nie mam pojęcia, co producent miał na myśli pisząc "wymieniać co miesiąc". Wymieniać, jak się zepsuje

A tak na poważnie, filtr trzeba czyścić regularnie a nie wymieniać części. Ja wkłady w swoim filtrze czyszczę co dwa tygodnie. Pamiętaj o tym, żeby wkłady myć w wodzie zlanej z akwarium, nigdy w kranówie.
Co do roślin to nie pomogę, za cienki Bolek jestem

ale powinieneś napisać jakie masz rośliny, jakie podłoże ( "dość drogie" to raczej mało precyzyjne określenie ), jakie parametry wody, jakie nawozy stosujesz i w jakich ilościach, itd. itp. Sądzę, że po analizie tych wszystkich danych łatwiej będzie odpowiedzieć na Twoje pytanie i pomóc w rozwiązaniu problemu.